해녀 숨병 뜻 폭싹 속았수다에서 나온 그 병

 
 

 
 
 
여러분은 혹시 제주도 해녀들이 차가운 바다 속에서 맨몸으로 해산물을 채취하는 모습을 상상해본 적 있나요? 숨을 참고 깊은 물속으로 뛰어드는 그들의 모습은 경이롭지만, 한편으로는 안타까운 이야기가 숨어 있습니다. 바로 ‘숨병’이라는 직업병 때문이죠.
 
넷플릭스 드라마 <폭싹 속았수다>에서 주인공의 어머니가 이 병으로 생을 마감하는 장면을 보고 많은 사람들이 숨병에 대해 궁금해했어요. 대체 숨병이 뭐길래 이렇게 위험한 걸까요? 오늘은 해녀들의 삶과 떼려야 뗄 수 없는 이 병의 정체와 예방법을 함께 알아보려고 합니다.
 
 

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1. 숨병, 그게 대체 뭘까?

숨병은 ‘잠수병’이나 ‘감압병’으로도 불리는 질환으로, 바닷속 깊은 곳에서 급격한 압력 변화 때문에 생겨납니다. 우리가 숨 쉬는 공기에는 질소가 포함되어 있는데, 바다 속에서는 높은 수압 때문에 이 질소가 혈액에 많이 녹아들어요. 문제는 수면으로 너무 빨리 올라올 때 발생합니다.
 
압력이 갑자기 낮아지면서 혈액 속 질소가 기포로 변해 혈관을 막아버리는 거예요. 비유하자면, 탄산음료 캔을 흔들다가 뚜껑을 열면 거품이 터져 나오는 것과 비슷한 상황이라고 생각하면 됩니다. 이렇게 혈관이 막히면 몸에 여러 문제가 생길 수 있는 게 바로 숨병입니다.
 
 
 

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2. 왜 해녀들이 특히 숨병에 취약할까?

 

해녀들은 하루에도 몇 번씩 바다에 들어가 물질(해산물 채취)을 합니다. 스쿠버 다이버들은 공기 탱크를 이용해 천천히 올라올 수 있지만, 해녀들은 맨몸으로 숨을 참고 작업을 하다 보니 급하게 수면으로 올라오는 경우가 많아요. 이런 반복적인 압력 변화가 숨병의 주요 원인이 됩니다.
 
게다가 제주 바다는 수온이 낮아 장시간 작업하면 체온이 떨어지고, 혈액 순환이 느려지면서 질소가 기포로 변할 가능성이 더 커져요. 특히 나이 든 해녀들은 혈관 탄력이 떨어져 기포가 혈관을 막을 위험이 높아진다고 해요. 실제로 제주 해녀들 사이에서 숨병으로 고생하는 사례가 적지 않다는 점이 안타깝습니다.
 
 

3. 숨병이 몸에 미치는 영향

숨병은 처음엔 피로감이나 관절 통증처럼 가볍게 시작될 수 있어요. 하지만 방치하면 만성적인 통증, 청력 손실, 심지어 하반신 마비나 심정지 같은 심각한 상황까지 이어질 수 있습니다. 깊은 바다에서는 또 다른 문제가 생기기도 해요.
 
질소가 너무 많이 녹아들면 ‘질소 마취’라는 상태가 되는데, 마치 술에 취한 것처럼 머리가 멍해지고 판단력이 흐려집니다. 이런 상태에서 위험을 제대로 인지하지 못하면 더 큰 사고로 이어질 수 있어요. 물속 10m만 내려가도 질소 농도가 두 배로 늘어나니, 깊이 들어갈수록 주의가 필요합니다.
 
 
 
 

 

4. 숨병을 막으려면 어떻게 해야 할까?

숨병을 예방하는 가장 기본적인 방법은 ‘천천히 올라오기’예요. 스쿠버 다이빙을 할 때는 초당 15cm 이하로 천천히 상승하고, 중간에 3~5분 정도 ‘안전 정지’를 하는 게 일반적인 규칙입니다. 이는 혈액 속 질소가 기포로 변하지 않고 천천히 몸 밖으로 나갈 시간을 주는 거죠.
 
해녀들도 오랜 경험으로 이런 원리를 터득하고 있지만, 일반인들이 바다에서 놀 때도 이 방법을 기억하면 좋습니다. 또 다이빙 전에는 물을 충분히 마셔 탈수를 예방하고, 피곤한 상태에서 무리하게 물에 들어가지 않는 것도 중요해요. 건강한 몸 상태를 유지하는 게 숨병을 피하는 첫걸음입니다.
 
 
 

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마무리

해녀들은 바다의 여전사라 불릴 만큼 강인하지만, 숨병이라는 위험은 그들의 삶에 그림자를 드리웁니다. 깊은 바다에서 오랜 시간 일하며 겪는 이 병은 단순한 통증이 아니라 생명을 위협할 수도 있는 심각한 문제예요. 하지만 숨병의 원리와 예방법을 제대로 알면 충분히 위험을 줄일 수 있습니다.
 
특히 바다를 사랑하고 다이빙을 즐기는 분들이라면 이 글을 통해 안전하게 바다를 즐기는 방법을 한 번쯤 생각해보셨으면 좋겠어요. 해녀들의 이야기를 떠올리며, 숨병에 대한 이해가 여러분의 바다 경험을 더 안전하고 풍성하게 만들어주길 바랍니다.